De la Ford Model T aux réseaux internationaux
La location de voitures, aujourd’hui considérée comme un service banal et indispensable dans les secteurs du tourisme, du transport et des affaires, possède une histoire étonnamment ancienne. Son évolution a accompagné les grandes transformations de l’automobile, des infrastructures urbaines et du voyage moderne.
🚗 Aux origines : les premières initiatives (début 1900 – 1915)
Les premières traces formelles de voitures proposées à la location remontent à 1904, lorsqu’un commerce de bicyclettes basé à Minneapolis proposa quelques véhicules à louer. Ces initiatives, encore artisanales, témoignent d’une demande émergente pour une mobilité flexible, dans un contexte où l’automobile n’en était qu’à ses débuts.
🚀 La naissance du secteur moderne (1916 – 1920)
Le véritable tournant survient en 1916, lorsque Joe Saunders, à Omaha dans le Nebraska, fonde ce qui est largement reconnu comme la première entreprise moderne de location de voitures. Son modèle économique est simple et novateur :
- location de Ford Model T,
- tarification à 10 cents par mile parcouru.
Dès l’année suivante, son entreprise comptait déjà une vingtaine de véhicules. Le succès est rapide, et l’activité s’étend aux États-Unis.
🏢 Les premiers grands acteurs : Hertz et Sixt (1910 – 1930)
● Walter L. Jacobs et la création de Hertz
En 1918, Walter L. Jacobs fonde Rent-a-Car à Chicago avec une douzaine de véhicules. L’entreprise prospère rapidement.
En 1923, elle est rachetée par l’homme d’affaires John D. Hertz, donnant naissance à un acteur majeur du secteur : Hertz Drive-Ur-Self System.
Hertz deviendra l’un des symboles mondiaux de la location de voitures.
● L’Europe pionnière : Sixt
En 1912, en Allemagne, la société Sixt voit le jour, devenant l’une des premières agences européennes de location automobile. L’entreprise évoluera ensuite pour devenir un groupe international incontournable.
✈️ L’âge d’or et l’expansion mondiale (1930 – 1980)
Plusieurs innovations majeures transforment la location de voitures durant cette période :
● Implantation dans les aéroports
En 1932, Hertz devient le premier loueur à s’installer dans un aéroport : Chicago Midway.
Cette idée visionnaire marque un tournant décisif, car l’essor du transport aérien fera exploser la demande de mobilité locale.
● L’après-guerre : multiplication des grandes enseignes
Après la Seconde Guerre mondiale, le secteur se structure véritablement. De nouvelles entreprises apparaissent, souvent fondées aux États-Unis :
- Avis (1946)
- Europcar (1949)
- Enterprise (1957)
- Budget (1958)
Ces marques se développent mondialement et imposent progressivement les standards contemporains du secteur.
● L’ère de l’informatique
Dans les années 1970-1980, les groupes internationaux introduisent des systèmes informatisés de réservation, offrant une rapidité et une fiabilité inédites dans la gestion des flottes.
🇲🇦 Introduction de la location de voitures au Maroc
L’arrivée de la location automobile au Maroc est moins documentée, mais plusieurs indices permettent de reconstituer son évolution.
🌟 Les débuts : années 1950-1960
C’est dans le contexte de l’essor du tourisme et de l’ouverture accrue aux échanges internationaux qu’apparaissent les premières agences professionnelles.
Les grandes enseignes internationales — Hertz, Avis, Europcar, Budget — commencent à s’implanter dans le pays, souvent dans les grandes villes :
- Casablanca
- Rabat
- Marrakech
et surtout dans les aéroports internationaux.
🛫 Expansion dans les années 1960-1970
Avec la croissance du tourisme balnéaire et culturel, la demande explose. Des acteurs locaux émergent également, créant un marché hybride entre franchises internationales et entreprises nationales.
Aujourd’hui, tous les grands groupes mondiaux — Sixt, Europcar, Enterprise, Hertz, Budget — sont présents au Maroc, notamment dans les hubs comme :
- Casablanca-Mohammed V,
- Marrakech-Ménara,
- Agadir-Al Massira.
📊 Synthèse
| Contexte | Début |
|---|---|
| États-Unis (monde) | 1916 (Joe Saunders), essor dès 1918 avec Hertz |
| Europe | Dès 1912 (Sixt), internationale après 1945 |
| Maroc | Implantation progressive dès les années 1950-60 |
🎯 Conclusion
L’histoire de la location de voitures est intimement liée à celle de l’automobile et du tourisme mondial. De modestes initiatives locales au début du XXᵉ siècle, le secteur est devenu un pilier du transport moderne, structuré par de grands groupes internationaux.
Au Maroc, l’activité s’est développée en parallèle du boom touristique, faisant aujourd’hui partie intégrante de l’économie du voyage.
